什么是“三垣四象、二十八宿”？
古人观察日月五星的运行是以恒星为背景的，认为恒星相互间的位置恒久不变，我国古代的天文学家为了观测天象，了解日月星辰在天空中运行的情况，把天上的恒星几个几个地组合在一起，每个组合给一个名称。这样的恒星组合称为星官。各个星官所包含的星数多寡不等,少到一个，多到几十个，所占的天区范围也各不相同。在众多的星官中,有31个占有很重要的地位,这就是三垣二十八宿。到唐代，三垣二十八宿发展成为中国古代的星空区划体系。
三垣是紫微垣、太微垣、天市垣。紫微垣包括北天极附近的天区，大体相当于拱极星区；太微垣包括室女、后发、狮子等星座的一部分；天市垣包括蛇夫、武仙、巨蛇、天鹰等星座的一部分。
二十八宿又名二十八舍或二十八星。最初是古人为比较日、月、五星的运动而选择的二十八个星官，作为观测时的坐标。“宿”或“舍”，有“停留”的意思。《史记·律书》说：“舍者，日、月所舍。”作为天区，二十八宿主要是区划星官的归属。而在天象记录中，大量使用的“入×宿”的字样，这里的“宿”所包括的范围，同二十八宿所指的天区是有区别的。
中国以外，古代的印度（古印度包括今日的巴基斯坦和孟加拉国等地）、阿拉伯、伊朗、埃及等国，也都有类似中国的二十八宿体系。
二十八宿创立的时代
在中国古代文献记载中，二十八宿中的部分星宿出现较早。如春秋时期（公元前八至五世纪）的《诗经》、《夏小正》等书中，就有不少记载。此外，《尚书·尧典》中，有“四仲中星”的记载，即“日中星鸟，以殷仲春”，“日永星火，以正仲夏”，“宵中星虚，以殷仲秋”，“日短星昴，以正仲冬”。从所记天象来推算，“日中星鸟”即“七星”宿春分时昏中的时代，大约在公元前十二、三世纪，也就是殷末周初，因而有人认为二十八宿即产生于这个时代。但是，也有人认为少数星宿名的出现，并不能证明当时二十八宿的系统已建立起来。早期载有二十八宿的可靠文献是《吕氏春秋》、《礼记·月令》、《周礼》等书，它们的时代最早的大约在战国中期(公元前四世纪)。而从这些记载中的天象推算，则可提前到春秋中叶（公元前七世纪）。前述湖北省随县出土的二十八宿漆箱盖的发现，则把文献证据提前到公元前五世纪。
还有人认为，二十八宿在创立之初是沿赤道分布的。计算表明：二十八宿与天球赤道相吻合的年代距今约五千年前。这可认为是二十八宿体系创立时代的上限。而依据文献、文物等证实的公元前五世纪，则应该看成是二十八宿创立时代的下限。
把二十八宿按上表的次序分作四组，每组七宿，分别与四个地平方位、四种颜色、五种四组动物形象相匹配，叫作四象或四陆。它们之间的对应关系如下：东方苍龙（或青龙）,青色；北方玄武（即龟蛇）,黑色；西方白虎,白色；南方朱鸟（或朱雀），红色。
二十八宿与四方相配，是以古代春分前后初昏时的天象为依据的，这时正是朱鸟七宿在南方，苍龙七宿在东方，玄武七宿在北方，白虎七宿在西方；四种颜色的相配，则与古代五行说有关。至于龙、龟蛇、虎、鸟匹配天象的由来，一种观点认为是与原始部落的图腾有关；另一种说法则认为可能与这些星座昏中时所代表的季节特征有联系。例如，南方七宿昏中是春季，而鸟可以被看作是春天的象征等等。
四象图
★ 东方苍龙七宿：角宿、亢宿、氐宿、房宿、心宿、尾宿、箕宿
★ 北方玄武七宿：斗宿、牛宿、女宿、虚宿、危宿、室宿、壁宿
★ 西方白虎七宿：奎宿、娄宿、胃宿、昴宿、毕宿、觜宿、参宿
★ 南方朱雀七宿：井宿、鬼宿、柳宿、星宿、张宿、翼宿、轸宿
日常生活中，我们还会经常用到与二十八宿密切相关的词语，如：
参商：《左传·昭公元年》里有这样的故事：高辛氏（喾）有二子，大的叫阏伯，小的叫实沈。弟兄俩很不和睦，天天动干戈打仗。高辛氏没有办法，只得把阏伯调去商丘，那儿是归商星（也就是心宿）主管的；把实沈调去大夏，那儿是归参星（参宿，即猎户座）主管的。参和商在天空中恰好遥遥相对，一个升起，另一个就会落到地平线以下，他俩从此再也不能见面了。他们死后，成为参商二神，还是永远不能相见。现在形容意见不合，叫做“意见参商”；又形容不易相见，如“人生不相见，动如参与商”（杜甫诗），就是根据这个故事和参商二星此起彼落的现象而来的。
牛郎织女：但织女并非女宿，而是天琴座的α星；牛郎也不是牛宿，而是天鹰座的α星，牛郎牵的牛才是牛宿。
另外，二十八宿还可以与二十八种动物一一匹配：
东官苍龙：角木蛟，亢金龙，氏土骆，房日兔，心月狐，为火虎，箕水豹
北官玄武：斗木獬，牛金牛，女土蝠，虚日鼠，危月燕，室火猪，壁水貐
西官白虎：奎木狼，娄金狗，胃土雉，昴日鸡，毕月乌，觜火猴，参水猿
南官朱雀：井木犴，鬼金羊，柳土獐，星日马，张月鹿，翼火蛇，轸水蚓
这在中国古代神话中多次出现，最早是在《封神演义》中出现的，不过只是匆匆一现，在书快结束的时候，纣王最后一搏，通天教主，动用了他手下截教中剩余的所有力量，摆了万仙阵，其中就有二十八宿，但一露面就被老子和元始天尊摆平了。在《西游记》里二十八宿也多次出现，在黄袍怪一集里就是把唐僧变成老虎那集里，黄袍怪就是奎木狼下凡。在打七个蜘蛛精和一个蜈蚣精那级还有打蝎子精那集里，就是大圣请了昴日鸡才把事态摆平。在小雷音寺那集，就是弥勒佛的童子下凡冒充如来佛祖那集里，黄眉怪把孙悟空困在金钵里，就是猪八戒请来了二十八宿来帮忙，最后亢金龙用独角把金钵顶了个洞，孙悟空才得以脱身。
二十八宿的功能作用：
古人用二十八星宿来作为量度日月五星位置和运动的标志，因此古书上所说的“月离于毕”﹝即月亮依附于毕宿﹞，“荧惑守心”﹝即火星居心宿﹞，“太白食昴”﹝即金星遮蔽住昴宿﹞等关于天象的话就不难理解。二十八星宿不仅是观测日月五星位置的坐标，其中有些星宿还是古人测定岁时季节的观测对象，如在先秦时代，古人认为初昏时心宿在正南方就是夏季五月，参宿在正南方就是春季正月等。
随着天文知识的发展，出现了星空分区的观念，二十八星宿也是星空区域概念。将赤道附近的一周天按照由西向东的方向分为二十八个不等分。
这四方神在古代曾被利用于军队列阵，战国时代便有“前朱雀后玄武，左青龙右白虎”的说法，道教兴起之后，青龙、朱雀、白虎、玄武成为道教的守护神。而这也是十二生肖的来源之一，不过那又是另一个故事了。
附录：
中国古代的星象划分法
古迦勒底人创造了星区划分法，这就是星座。我国古代也创造了自己的星区划分体系，人们为了认识星辰和观测天象，把天上的恒星几个一组，每组合定一个名称，这样的恒星组合称为星官。各个星官所包含的星数多寡不等，少到一个，多到几十个，所占的天区范围也各不相同。其星官数目，据初步统计，在先秦的典籍中记载有约38个星官。《史记·天官书》中记载91个。《汉书·天文志》中记载说：“经星常宿中外官凡一百一十八名，积数七百八十三星。” 张衡所著《灵宪》中云：“中外之官常名者百有二十四，可名者三百二十，为星两千五百，而海人之占未存焉。”
春秋战国时代，甘德、石申、巫咸等，各自建立了自己的星官体系。到三国时代，吴国的太史令陈卓，综甘、石、巫三家星官，编撰成283官1464颗恒星的星表，并绘制成星图（该星表、星图早已散佚），晋、隋、唐继承并加以发展，我国的星区划分体系趋于成熟，此后历代沿用达千年之久，这其中最重要的星官是三垣、二十八宿。
三垣
三垣即紫微垣、太微垣、天市垣。每垣都是一个比较大的天区，内含若干（小）星官（或称为星座），据《清会典》所载，甘氏、石氏、巫氏的划分互有不同。各垣都有东、西两藩的星，左右环列，其形如墙垣，故曰为“垣”。
紫微垣是三垣的中垣，居于北天中央，所以又称中宫，或紫微宫。紫微宫即皇宫的意思，各星多数以官名命名。它以北极为中枢，东、西两藩共十五颗星。两弓相合，环抱成垣。整个紫微垣据宋皇祐年间的观测记录，共合37个星座，附座 2个，正星163颗，增星181颗。它的天区大致相当于现今国际通用的小熊、大熊、天龙、猎犬、牧夫、武仙、仙王、仙后、英仙、鹿豹等星座。
太微垣是三垣的上垣，位居于紫微垣之下的东北方，北斗之南。约占天区63度范围，以五帝座为中枢，共含20个星座，正星78颗，增星100颗。它包含室女、后发、狮子等星座的一部分。太微即政府的意思，星名亦多用官名命名，例如左执法即廷尉，右执法即御史大夫等。
天市垣是三垣的下垣，位居紫微垣之下的东南方向，约占天空的57度范围，大致相当于武仙、巨蛇、蛇夫等国际通用星座的一部分，包含19个星官（座），正星87颗，增星173颗。它以帝座为中枢，成屏藩之状。天市即集贸市场，《晋书·天文志》中云：“天子率诸侯幸都市也。”故星名多用货物、星具，经营内容的市场命名，如，《晋书·天文志》云：帝座“立伺阴阳也”，斛和斗“立量者也”，斛用以量固体，斗则用以量液体，列肆“立宝玉之货”，是专营宝玉的市场，车肆“主众货之区”，是商品市场，市楼“市府也，主市价、律度、金钱、珠玉”等。
关于三垣的创始年代，尚无肯定的结论，从典籍来看，紫微垣和天市垣作为星官，首见于辑录石申所著《石氏星经》的《开元占经》一书中，而太微垣的名称始见于唐初的《天象诗》。但是，在《史记·天官书》中已载有和三垣相当的星官名称。天市垣东、西两藩的星均用战国时代的国名命名，亦是三垣创始年代的一个佐证。
二十八宿
二十八宿是中国古代所创星区划分体系的主要组成部分，古人把沿黄道、赤道附近的星象，划分成二十八个大小不等的部分，每一部分叫做一宿，合称二十八宿，又名二十八舍或二十八星。
最初是古人为比较日、月、金、木、水、火、土的运动而选择的二十八个星官，作为观测时的标记。“宿”的意思和黄道十二宫的“宫”类似，表示日月五星所在的位置。到了唐代，二十八宿成为二十八个天区的主体，这些天区仍以二十八宿的名称为名称，和三垣的情况不同，作为天区，二十八宿主要是为了区划星官的归属。二十八宿从角宿开始，自西向东排列，与日、月视运动的方向相同：
东方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、萁；
北方七宿：斗、牛（牵牛）、女（须女）、虚、危、室（营室）、壁（东壁）；
西方七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；
南方七宿：井（东井）、鬼（舆鬼）、柳、星（七星）、张、翼、轸。
此外还有贴近这些星官与它们关系密切的一些星官，如坟墓、离宫、附耳、伐、钺、积尸、右辖、左辖、长沙、神宫等，分别附属于房、危、室、毕、参、井、鬼、轸、尾等宿内，称为辅官或辅座。唐代的二十八宿包括辅官或辅座星在内总共有星183颗。
在实践中，古人醒悟到，季节的变化和太阳所处的位置有关，星象在四季中出没早晚的变化，反映着太阳在天空上的运动，但直接测定太阳的位置又难于办到，于是古人想出了间接办法，即由月球所处的星象位置去推算太阳所处的位置。月球围绕地球运转一周是27日多（恒星月），恰好一天经过一宿。可见，二十八宿的创设是古代天文学史上的一大进步。
英<?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" />
二十八宿创设之后，随着天文学的发展，它的作用亦不断扩大，它不仅在观象授时，制订历法方面发挥了重要作用，而且在现代天体测量学形成之前，在推算、测定太阳、月亮、五大行星以及流星、慧星、新星乃至满天星辰的位置等，无不起了不可替代的作用。它的推算方法是，古人在每一宿中选取一颗星作为定标星，古人称它做“距星”。某一宿的距星与下邻宿距星的赤经差，称做某一宿的赤道距度（简称距度），中国古代表述天体位置的两个量叫去极度和八宿度。“去极度”是指被测星辰与北天极的角距离；“八宿度”是指该天体与它西侧相邻一宿距星的赤经差，这个度量体系就是中国天文学家们建立的赤道坐标系统。
由上述可知，选取距星、测量距度是极为重要的一项工作，因此历代天文学家无不注重实测。需要指出，由于岁差的原因，各宿的距度有缓慢的变化，尽管在岁差未被发现之前，天文学家们不知道距度发生变化的这一重要原因，但历代所测数据却为现代人人研究岁差提供了难得的史料。
四象
古人将全天二十八星宿按东、北、西、南、四个方位划分为四部分，每一部分包含七个星宿，并根据各部分中的七个星宿组成的形状，用四种与之相象的动物命名这四个部分，叫做四象或四陆，对应关系如下：
东方七宿如同飞舞在春天夏初夜空的巨龙，故称为东官苍龙；
北方七宿似夏末秋初夜空的蛇、龟，故称北官玄武；
西方七宿犹猛虎越出深秋初冬，称西官白虎；
南方七宿像寒冬早春出现在天空中的朱雀，故称南官朱雀。
苍龙、玄武、白虎、朱雀、统称为“四象”。
对于四象，中国的不少典籍多有叙述，如《考工记》、《御龙子》、张衡《灵宪》、孔颖达《尚书疏》等，其中以《灵宪》中的叙述最生动，张衡写道：“苍龙连蜷于左，白虎猛据于右，朱在奋翼于前，灵龟圈首于后。”
中国典籍中有的称“四象”为“四维”，如 《史记·天官书》、《石氏星经》、魏人张揖的《博雅》、元黄镇成的《尚书通考》等，这些记述又互有不同，按《石氏星经》所载，不是四象，而是分为若干小象，且西方、北方都没有完整的形象，书中写道：“奎为白虎，娄、胃、昂、虎三子也。毕象虎，觜、参家璘。”又曰：“牛蛇象，女龟象。”《史记·天官书》的记载与《灵宪》所载基本相同，即：苍龙、朱雀、白虎、玄武分别代表着四季星象。中国天文学家高鲁以《史记·天官书》为依据，设计了二十八宿与四象的关系图，堪为精彩。
就现代国际通用的88星象而言，东方苍龙大约是占室女、长蛇、半人马、牧夫、天秤、天蝎、豺狼、蛇夫等座。北方玄武大约占人马、摩揭、宝瓶、飞马、天鹅、仙女、双角、鲸鱼等座。西方白虎大约占仙后、白羊、黄仙、金牛、波江、猎户、天兔等腐。南方朱雀大约占双子、御夫、巨蟹、大犬、南船、狮子、长蛇等座。
