什么是九品中正制？

九品中正制也叫“九品官人法”，是我国魏晋南北朝时期实行的人才选拔制度。“中正”指的是有名望的推荐官，人才的等级就由他们评定。一般各州郡的中正官都由本籍人在中央任职的官员兼任，他们的职责是根据家世、才、德，评定辖区内士人的品级、等级。品级分上、中、下三等，每等又分上、中、下三级，共分成九级，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。朝廷根据品级的高低任命官职，大官多由品级高的人担任，品级低的人多担任小官。九品芝麻官就属于最低级别的下下级官员了。

那么，这一制度是从何时开始实行的呢？东汉末年由于战乱，人口流动频繁，使过去乡举里选的人才评定方法已难以推行，旧有的人才档案已经失去作用，要想选拔出好的人才，必须建立新的人才档案，因此曹操建立了九品官人法作为临时选拔人才的一种方法。公元221年吏部尚书陈群重申和修订，并经曹丕同意，将其正式颁布全国。由于中正官大多是由当时的豪门大族担任，为了维护他们自己的利益，巩固其统治地位，因此在评品论级时他们往往只看门第高下，出现了“上品无寒门，下品无势族”的局面。望族的纨绔子弟平步青云，坐取公卿，而那些有才能的人却受到排挤，难以施展抱负和才干。由此，九品中正制成了保护士族世袭政治特权的官僚选拔制度，远远背离了量才授官、以期公正的初衷。到了隋代，这一制度被科举制所取代。九品中正制在中国历史上持续了400多年。