关于道教的派别,我们可以从“八仙”中各仙所开的教派说起。
吕洞宾开出纯阳派(又称天仙派)、何仙姑开出云鹤派、曹国舅开金丹派、张果老开云阳派、铁拐李开虚无派。
此外我们熟悉的还有全真教(王重阳)、五斗米道(又称正一教、天师道,张道陵)、武当派(又称三丰派,张三丰)。全真七子下面也大多各自开出一派。
历史上的系统说法是:正一宗(张道陵)、南宗(吕纯阳)、北宗(王重阳)、真大宗(张清志)、太一宗(黄洞一)为五大宗;天师道、全真道、灵宝道(周祖)、清微道(马丹阳)是四大派;当然还有道德、先天、灵宝、正一、清微、净明(许旌阳)、玉堂、天心(饶洞天)八派的说法。而今许多教派式微,尚存的著名教派主要有北方全真教、南方正一教、茅山教、崂山教、武当教、闾山教及香港、台湾的民间道教派别。
以全真教为例,金初创立,又称全真道或全真派。因创始人王重阳在山东宁海(今山东牟平)自题所居庵为全真堂,凡入道者皆称全真道士而得名。该派兼采儒、释相关思想,声称三教同流,主张三教合一;以《道德经》、《般若波罗蜜多心经》、《孝经》为主要经典;教人“孝谨纯一”和“正心诚意、少思寡欲”;早期以个人隐居潜修为主,不崇尚符箓(不同于龙虎山的正一道),不从事炼外丹之术。