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无稽之言勿信

在批判宋明理学是非标准论的基础上,王廷相提出“无稽之言勿信”,提醒人们不要相信那些没有经过实践验证的空谈。他还以自己的实际考察、实际经验作为是非标准,对一些传统观点提出批评。

在王廷相生活的时代,社会上流行一种说法,说春天的雪花是五瓣的,不像冬天的雪花是六瓣的,由于这是前代儒者的话,大家都深信不疑。但王廷相通过实际考察,却发现这个说法是错误的,他说:“人们都说春天的雪花是五瓣的。我是北方人,每遇到春天下雪时,都用衣袖接住雪花查看,发现春天的雪花和冬天的雪花一样都是六瓣的。但大家都把前代儒者的话当作真理,以讹传讹,错了很久。”

儒家经典《诗经·小雅》上有句诗:“螟蛉有子,蜾赢负之。”螟蛉指桑叶上的小青虫,蜾赢俗名叫土蜂。朱熹在《诗经集传》中解释说:“土蜂取来青虫的幼子放到树洞中,七天之后,青虫的幼子就变化成为蜾赢的幼子了。”由于朱熹的权威,大家都对这个解释深信不疑。但王廷相却不以为然,他记载了自己实地考察的结果:“我在乡里居住时,年年取土蜂的巢穴观察,发现土蜂每做好一个巢穴,就先生下一个幼子在里面,然后捉一些桑叶上的青虫和草地上的花蜘蛛来填满巢穴,几天后,土蜂的幼子出生了,先后吃掉那些青虫和花蜘蛛,长成一个蛹,几日后又从蛹蜕变为土峰。年年考察,年年如此。可见包括大儒朱熹在内的前人往往不认真观物,以讹传讹,他们这些没有经过实际验证的无稽之言实在不可信。”原来,不是青虫的幼子变成了土蜂,而是土蜂的幼子把青虫的幼子当食物吃掉了,这是动物的生存智慧,包括大儒朱熹在内的前人不加考察,结果上了土蜂的当。