陈胜、吴广起义是爆发于秦末的中国历史上第一次大规模的农民起义。
公元前210年,秦始皇出巡东方到沙丘(今河北平乡、广宗一带)突然病死。赵高 伪造秦始皇的遗诏,逼死太子扶苏,立秦始皇的小儿子胡亥为帝,这就是秦二世。
秦二世是个昏庸而残暴的皇帝。他在埋葬秦始皇的时候,下令把全部工匠封死在陵 墓里。他继续修建阿房宫,豢养大量狗马禽兽,供游猎之用。老百姓的徭役赋税负担更 为沉重,刑法愈加苛毒。当时社会上出现了“刑者相半于道,而死人日成积于市”的现 象。广大劳动人民在饥饿与死亡线上挣扎。
公元前209年,秦二世下令征发淮河流域900名贫苦农民去防守渔阳(今北京密云)。 在这伙人中,雇农出身的陈胜和贫农出身的吴广被指定为屯长。七月时候,正是多雨季 节。
当他们走到蕲县大泽乡(安徽宿县西南)的时候,连绵的阴雨把他们阻隔在这里, 不能如期赶到渔阳戍地。秦法“失期当斩”,这900戍卒面临死刑的威胁。
他们由两个县尉押送着。这两个县尉对大家非常凶暴。正当他俩行凶打人的时候, 陈胜和吴广就借机把县尉杀掉。接着对大家说:各位遇到大雨,都已误期,误期要被处 斩。即使不杀我们,而戍边死的也有7C10。何况壮士不死则已,如果死,就要干出一番 轰轰烈烈的事业来!他的话激励了戍卒的斗志。这900名戍卒“斩木为兵,揭竿为旗”。 大家推举陈胜为将军,吴广为都尉,提出了“伐无道,诛暴秦”的口号,组成一支农民 起义军。中国历史上第一次农民大起义爆发了。
陈胜,即陈涉,阳城(今河南商水西南)人,雇农出身;
吴广,阳夏(今河南太康)人,也是农民。为了扩大影响,他们于夜晚在驻地旁丛 祠中燃篝火,作狐鸣,发出“大楚兴,陈胜王”的呼声,被民间传为神话。陈胜、吴广 率领农民起义军,首先占领大泽乡,接着又攻下蕲县,很快攻占五六个县城。起义军所 到之处,贫苦农民纷纷响应。当起义军逼近陈县(今河南淮阳)时,已拥有战车六七百 乘,骑兵千余人,步兵数万人了。陈县是战略要地,楚国后期在这里做国都。陈胜、吴 广领导的起义军攻占陈县后,建立了“张楚”政权,陈胜为王。这是中国历史上第一个 农民革命政权。
陈县成为全国农民起义的中心。起义军乘胜前进,分三路攻秦。吴广为“假王”, 西击荥阳;武臣北进赵地、魏人周市攻魏池。吴广围荥阳,久攻不下。陈胜又命令周文 为将军,领军绕过荥阳,进攻关中,攻破函谷关。这时起义军已发展壮大到几十万人, 有兵车千辆。
这时,混进起义军队伍的旧贵族势力的代表人物张耳、陈余阴谋分裂起义军。他们 要求北略赵地,陈胜没有识破这个阴谋,就以武臣为将军,张耳、陈余为左右校尉,率 兵2000渡过黄河北上。张耳、陈余用招降和重用秦朝官吏的办法,攻占了30余城。
周文军很快发展到车千乘,卒数十万人,进抵关中的戏地(今陕西临潼境),逼近 咸阳。秦二世见起义军打到都城附近,十分惊慌,急忙派遣少府章邯率领几十万在骊山 修墓的刑徒,迎击起义军。同时,又从边塞调回王离的军队30万人,与义军对抗。周文 率领的农民军,虽然英勇作战,因为孤军深入,缺乏训练,没有作战经验。在遭到秦军 突然袭击时,打了败仗,被迫退出函谷关,驻扎曹阳(河南灵宝东),等待增援。
武臣占领了旧赵都城邯郸后,在张耳、陈余怂恿下自立为赵王。陈胜为了顾全大局, 勉强予以承认,并命他率军西上,支援周文。张耳、陈余不但不救援周文农民军,反而 割据自立,拥武臣为赵王,陈余为大将军,张耳为右丞相,不听陈胜指挥。接着,六国 旧贵族相继割地称王,韩广称燕王,魏咎为魏王,田儋自立为齐王。这样,就造成陈胜、 吴广所领导的起义军处于腹背受敌的境地。周文率军在曹阳坚持斗争三个月,多次失利, 退到渑池。这支起义军队伍由于众寡悬殊,又无后援,损失过重,周文最后自杀。不久, 围攻荥阳的吴广被部将田臧阴谋杀害。吴广死后,军心涣散。秦将章邯率军攻来,田臧 兵败被杀。其他几支起义军,先后也被秦军各个击破。公元前209年12月,章邯率军向 陈县扑来,陈胜亲自领导义军奋力抵抗。因为兵力太少,不幸失利,败退至下城父(今 安徽涡阳东南)。这时,他的车夫庄贾暗杀了陈胜,投降秦军。
陈胜的部下吕臣等人坚持斗争。吕臣率领的“苍头军”进行了反攻,两度收复陈县, 处决了叛徒庄贾。这支起义军,后来与项羽、刘邦等人领导的起义军会合,继续同秦军 战斗。公元前206年,秦王朝在农民起义军的沉重打击下灭亡了。
陈胜、吴广领导的秦末农民大起义虽然失败了,但是在中国历史留下了光辉灿烂的 一页。农民军推翻了秦王朝,打击了地主阶级,推动了社会向前发展,开辟了中国古代 农民反抗封建统治的革命道路。农民军在斗争中建立革命的政权,创造了前所未有的历 史奇迹,为后世农民起义树立了光辉的榜样。