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“难兄难弟”是指共同经历患难的人吗?

“难兄难弟”这个成语常被理解为共同经历患难的人。这样理解也不为错,但这只是当“难”这个字读做去声(四声)时的意义。其实,“难”还有一种读法,即阳平(二声),这时的“难兄难弟”的意义就需要我们探究一番了。

《世说新语·德行篇》有这样的故事:陈寔是东汉人,他为人忠厚,德行高尚,很受人尊敬。他的两个儿子一个叫元方,一个叫季方,在父亲言传身教的影响下,同样具有很好的德行,所以他们父子三人在远近都很有名望。有一次,元方的儿子长文和季方的儿子孝先争论起了谁的父亲德行更高,双方都说自己的父亲好,一时争执不下。他们只好去让爷爷评判。陈寔听后笑了,说:“元方难为兄,季方难为弟。”意思是说元方卓尔不群,他人难为其兄;季方也俊异出众,他人难为其弟,两个都不错,不相上下。这才是“难兄难弟”的本意。现在多反用其义,指两个人同样坏。