“难兄难弟”是指共同经历患难的人吗？

“难兄难弟”这个成语常被理解为共同经历患难的人。这样理解也不为错，但这只是当“难”这个字读做去声（四声）时的意义。其实，“难”还有一种读法，即阳平（二声），这时的“难兄难弟”的意义就需要我们探究一番了。

《世说新语·德行篇》有这样的故事：陈寔是东汉人，他为人忠厚，德行高尚，很受人尊敬。他的两个儿子一个叫元方，一个叫季方，在父亲言传身教的影响下，同样具有很好的德行，所以他们父子三人在远近都很有名望。有一次，元方的儿子长文和季方的儿子孝先争论起了谁的父亲德行更高，双方都说自己的父亲好，一时争执不下。他们只好去让爷爷评判。陈寔听后笑了，说：“元方难为兄，季方难为弟。”意思是说元方卓尔不群，他人难为其兄；季方也俊异出众，他人难为其弟，两个都不错，不相上下。这才是“难兄难弟”的本意。现在多反用其义，指两个人同样坏。