“孔子”、“老子”的“子”为什么是尊称？

据先秦文献记载，周代分封有公、侯、伯、子、男五等爵位，“子”本来是其中的一种爵位。后来它作为一种称谓保留下来，成为对有道德、有学问、有地位之人的尊称。古籍中常见到这种称呼，如《左传·僖公三十年》“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也”。春秋战国时期著名的思想家诸如孔子、孟子、老子、荀子等，他们都有姓有名，人们之所以在姓氏后加“子”来称呼他们，其实是对他们表示尊敬的意思。如《论语》“子曰:学而时习之，不亦说乎”，这是学生对孔子的敬称。后来又出现了“夫子”的称谓，它是在“子”的基础上更郑重的称呼，是对年老有德行、有声望的人的尊称，多用来指老师。孔子是我国古代最伟大的教育家，所以也被称为“夫子、孔夫子”。如《论语·先进》“夫子何哂由也”，就是孔子学生曾皙对他的尊称。