《红楼梦》为何用中秋节开篇？
又是一年中秋节。八月十五，三秋之半，这一晚，天上的月亮格外圆，印衬着人间团团圆圆、丰收美满。
曹雪芹的 《红楼梦》 既是文学巨著，也是中华民族传统节庆集大成者。全书第一回便笔走中秋，“天上一轮才捧出，人间万姓仰头看”，拉开了红楼巨篇的大幕……
在以农耕文明为主的中国，过中秋节的传统源远流长。各地过节的风俗大致不差，但各有特色，中秋便又有了月夕、秋节、仲秋节、八月节、八月会、追月节、玩月节、拜月节、女儿节、团圆节等等称谓。中秋怎么过，除了赏月、吃月饼，还有哪些讲究，且看曹雪芹一一道来……
《红楼梦》 第1回———《甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀》，发生在江南姑苏阊门外十里街仁清巷。是日，“街坊上家家箫管，户户弦歌，当头一轮明月，飞彩凝辉。”葫芦庙里，贾雨村孤身一人，正顾影自怜，对月吟诗，虽是穷儒生一枚，但不失文人骚客之风雅。隔壁大户甄士隐前来，笑道:“今夜中秋，俗谓‘团圆之节’，想尊兄旅寄僧房，不无寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝斋一饮，不知可纳芹意否?”于是二人月下对坐，浅斟慢饮，谈兴渐浓。贾雨村口占五言一绝:
时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏。天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。
甄士隐感其情怀，倾囊相助。贾雨村豪兴勃发，连夜赴京赶考，自此命运陡转。脂砚斋评点这首诗“非本旨，不过欲出雨村，不得不有者。用中秋诗起，用中秋诗收，又用起诗社于秋日。所叹者三春也，却用三秋作关键。”
在农耕为主的中国，人们播种的时候通过“春祈”祈求丰收，收成的时候则通过“秋报”答谢神祗的庇佑。因此与农事与季节密切相关的中秋节，感恩是除团圆之外的重要主题。中秋节是收获的季节，衍生出感恩天地赐予的同时，更具有自我价值实现的期许。
曹雪芹 《红楼梦》 全篇结构中，以时令节庆起承转合，牵动人物关系命运盛衰，也因此对节令的描写格外细腻，为后人留下了一幅幅节庆民俗的生动写照。
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中秋之时，礼数规矩不可少
《红楼梦》 里实写中秋，贯穿了第75回 《开夜宴异兆发悲音，赏中秋新词得佳谶》 和第76回 《凸碧堂品笛感凄清，凹晶馆联诗悲寂寞》。从中秋前一日开始，各种礼数规矩分毫不少，吃喝玩乐面面俱到。
中秋前一日，贾珍尤氏一早起来，“就有人回西瓜月饼都全了，只待分派送人”，交代了八月十五馈赠瓜果之俗;又说贾珍吩咐:“咱们是孝家，明儿十五过不得节，今儿晚上倒好，可以大家应个景儿，吃些瓜饼酒。”原来按规矩，服丧期间，过节不可在正日，只能选在节前节后。
果然贾珍煮了一口猪，烧了一腔羊，余者桌菜及果品之类，不可胜记，就在会芳园丛绿堂中，屏开孔雀，褥设芙蓉，带领妻子姬妾。先饭后酒，开怀赏月作乐。将一更时分，真是风清月朗，上下如银。贾珍因要行令，尤氏便叫佩凤等四个人也都入席，下面一溜坐下，猜枚划拳，饮了一回。贾珍有了几分酒，益发高兴，便命取了一竿紫竹箫来，命佩凤吹箫，文花唱曲，喉清嗓嫩，真令人魄醉魂飞。唱罢复又行令。
八月十五正日子的这天，先开祠堂:“次日一早起来，乃是十五日，带领众子侄开祠行朔望之礼。”待到月上柳梢，家宴之前，按“男不拜月，女不祭灶”之俗，必得由家中女性长辈率领，于月光照射之处，祭祖拜月:
当下园之正门俱已大开，吊着羊角 大灯。嘉荫堂前月 台上，焚着斗香，秉着风烛，陈献着瓜饼及各色果品。邢夫人等一干女客皆在里面久候。真是月明灯彩，人气香烟，晶艳氤氲，不可形状。地下铺着拜毯锦褥。贾母盥手上香拜毕，于是大家皆拜过。
中秋日里，重要的是阖家团圆，人丁兴旺。“贾珍夫妻至晚饭后方过荣府来。只见贾赦、贾政都在贾母房内坐着说闲话，与贾母取笑。贾琏、宝玉、贾环、贾兰皆在地下侍立。”其中贾政正在海南出长差，中秋日也是特地赶回家来，可见中秋团圆在一个家庭家族中的重要。坐席也讲究，贾母定是正对明月，左边为儿子辈，右边为孙子辈:
上面居中贾母坐下，左垂首贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右垂首贾政、宝玉、贾环、贾兰，团团围坐。只坐了半壁，下面还有半壁余空。贾母笑道:“常日倒还不觉人少，今日看来，还是咱们的人也甚少，算不得甚么。想当年过的日子，到今夜男女三四十个，何等热闹。今日就这样，太少了。待要再叫几个来，他们都是有父母的，家里去应景，不好来的。如今叫女孩们来坐那边罢。”于是令人向围屏后邢夫人等席上将迎春、探春、惜春三个请出来。贾琏、宝玉等一齐出坐，先尽他姊妹坐了，然后在下方依次坐定。
登高赏月，月饼西瓜要上桌
中秋之夜，金风送爽，丹桂香飘。赏月之处，须得登高———
贾母便说:“赏月在山上最好。”因命在那山脊上的大厅上去。众人听说，就忙着在那里去铺设。贾母且在嘉荫堂中吃茶少歇，说些闲话。一时，人回:“都齐备了。”贾母方扶着人上山来。王夫人等因说:“恐石上苔滑，还是坐竹椅上去。”贾母道:“天天有人打扫，况且极平稳的宽路，何必不疏散疏散筋骨。”于是贾赦贾政等在前导引，又是两个老婆子秉着两把羊角手罩，鸳鸯、琥珀、尤氏等贴身搀扶，邢夫人等在后围随，从下逶迤而上，不过百余步，至山之峰脊上，便是这座敞厅。因在山之高脊，故名曰凸碧山庄。于厅前平台上列下桌椅，又用一架大围屏隔作两间。凡桌椅形式皆是圆的，特取团圆之意。
荣府中秋家宴，美酒佳肴自不可少，但曹雪芹特地交代了两样节令吃食，一为月饼，二为西瓜，取其圆形，有团团圆圆、甜甜美美的意思。这两样都是贾珍孝敬的。月饼一是出自“新来的一个饽饽厨子，我试了试果然好，才敢做了孝敬来的”，味道很得贾母欢心;二是来自宫廷的“内造瓜仁油松馕月饼”，按 《随园食单》的记载，具体的制作方法是“用山东飞面作酥为皮，中用松仁、核桃仁、瓜子仁为细末，微加冰糖和猪油作馅。食之，不觉甚甜，而香松柔腻，迥异寻常”，很有点今日五仁月饼的意思。
天伦之乐，击鼓传花无大小
中秋赏月家宴从“贾母便命折一枝桂花来，命一媳妇在屏后击鼓传花。若花到谁手中，饮酒一杯，罚说笑话一个”开始。合家说说笑笑，不分长幼。平日里严肃正统的贾政，此刻花到手中，竟也一扫端方，勉力承欢，虽然他讲“怕老婆”的笑话有点冷，倒也是孝子本色。那一向骄奢淫逸的贾赦，讲了个“针灸”的笑话，却是话里有话的“天下父母心偏的多呢”，惹得贾母不快，就说家里面有事要先回去，下山路上绊着石头，脚脖子崴了。而平日里的混世魔王宝玉，却不敢在父亲面前油嘴贫舌，把讲笑话改成了正儿八经的作诗。贾政得寸进尺，限他以“秋”字即景抒怀，“只不许用那些冰玉晶银彩光明素等样堆砌字眼，要另出己见”。贾环有样学样，也以作诗代替笑话，却存了个与宝玉争高低的心思。
宴后已是二更，更衣添茶，重新入座。只见月上中天，越发精彩可爱，贾母说:“如此好月，不可不闻笛。”遂命人隔水吹笛，随风远送———
这里贾母仍带众人赏了一回桂花，又入席换暖酒来。正说着闲话，猛不防只听那壁厢桂花树下，呜呜咽咽，悠悠扬扬，吹出笛声来。趁着这明月清风，天空地净，真令人烦心顿解，万虑齐除，都肃然危坐，默默相赏。听约两盏茶时，方才止住，大家称赞不已。
《红楼梦》 里赏月，原本是通宵的欢愉，一曲怎够———
贾母便将自己吃的一个内造瓜仁油松馕月饼，又命斟一大杯热酒，送给谱笛之人，慢慢的吃了再细细的吹一套来……因命再斟酒来。一面戴上兜巾，披了斗篷，大家陪着又饮，说些笑话。只听桂花阴里，呜呜咽咽，袅袅悠悠，又发出一缕笛音来，果真比先越发凄凉。大家都寂然而坐。夜静月明，且笛声悲怨，贾母年老带酒之人，听此声音，不免有触于心，禁不住堕下泪来。众人彼此都不禁有凄凉寂寞之意，半日，方知贾母伤感，才忙转身陪笑，发语解释。又命暖酒，且住了笛。
至此，荣府中秋家宴随着贾母意兴阑珊睡意渐浓而曲终人散。但曹雪芹并未就此打住，由凸碧山庄移笔凹晶溪馆，浓墨重彩地描绘了黛玉、湘云、妙玉三美吟月联诗。
吟风弄月，烹茶煮字斗才情
《红楼梦》 前半部，大费章节大兴笔墨地铺陈联诗盛景，而到了第76回实写中秋时，荣宁二府已然危机四伏颓势隐约。中秋前，王夫人、王熙凤刚刚抄检了大观园，逐了晴雯，怒了探春，病了凤姐，吓了惜春，薛夫人薛宝钗母女则以家事躲避，诗社原本约定今年中秋举办诗赛，一起赏月，一起赋诗，而真到了这时候———
黛玉见贾府中许多人赏月，贾母犹叹人少，不似当年热闹，又提宝钗姐妹家去，母女弟兄自去赏月等语，不觉对景伤怀，自去俯栏垂泪。
史湘云百般安慰黛玉，约她去山下凹晶溪馆联句吟诗:
黛玉见他这般劝慰，不肯负他的豪兴，因笑道:“你看这里这等人声嘈杂，有何诗兴。”湘云笑道:“这山上赏月虽好，终不及近水赏月更妙。你知道这山坡底下就是池沿，山坳里近水一个所在就是凹晶馆。可知当日盖这园子时就有学问。这山之高处，就叫凸碧；山之低洼近水处，就叫作凹晶。这‘凸’‘凹’二字，历来用的人最少。如今直用作轩馆之名，更觉新鲜，不落窠臼。可知这两处一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，竟是特因玩月而设此处。有爱那山高月小的，便往这里来；有爱那皓月清波的，便往那里去。
到得水边，正是贾母那边笛声呜呜咽咽，悠悠扬扬。“二人遂在两个湘妃竹墩上坐下。只见天上一轮皓月，池中一轮水月，上下争辉，如置身于晶宫鲛室之内。微风一过，粼粼然池面皱碧铺纹，真令人神清气净。”二人望一会天上月，又望一会水中月，你一句我一句地吟起诗来。一只暗影中惊飞的白鹤，使史湘云如有神助，吟出“寒塘渡鹤影”。林黛玉也不甘示弱，对上一句“冷月葬花魂”。又有闻笛踏月而来的妙玉助兴，三人烹茶煮字，于月落未落之间，完成 《右中秋夜大观园即景联句三十五韵》 ———#p#副标题#e#
三五中秋夕，清游拟上元。撒天箕斗灿，匝地管弦繁。几处狂飞盏，谁家不启轩。轻寒风剪剪，良夜景暄暄。
争饼嘲黄发，分瓜笑绿嫒。 香新荣玉桂，色健茂金萱。蜡烛辉琼宴，觥筹乱绮园。分曹尊一令，射覆听三宣。
骰彩红成点，传花鼓滥喧。晴光摇院宇，素彩接乾坤。赏罚无宾主，吟诗序仲昆。构思时倚槛，拟景或依门。
酒尽情犹在，更残乐已谖。渐闻语笑寂，空剩雪霜痕。阶露团朝菌，庭烟敛夕棔。秋湍泻石髓，风叶聚云根。
宝婺情孤洁，银蟾气吐吞。药经灵兔捣，人向广寒奔。犯斗邀牛女，乘槎待帝孙。虚盈轮莫定，晦朔魄空存。
壶漏声将涸，窗灯焰已昏。寒塘渡鹤影，冷月葬花魂。香篆销金鼎，脂冰腻玉盆。箫增嫠妇泣，衾倩侍儿温。
空帐悬文凤，闲屏掩彩鸳。露浓苔更滑，霜重竹难扪。犹步萦纡沼，还登寂历原。石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲。
赑屭朝光透，罘罳晓露屯。振林千树鸟，啼谷一声猿。歧熟焉忘径，泉知不问源。钟鸣栊翠寺，鸡唱稻香村。
有兴悲何继，无愁意岂烦。芳情只自遣，雅趣向谁言。彻旦休云倦，烹茶更细论。
至此，中秋节在黛玉和湘云抵足共眠、各诉心事的喃喃中，月落收笔。
