“西王母”是谁？

首先，“西王母”不是玉皇大帝的夫人，而是所有女仙的首领，掌管着昆仑仙岛。她又称金母（因为她本身是先天阴气凝聚而成）、瑶池金母（因为她住在昆仑山的瑶池）、王母娘娘。与此相应的是先天阳气凝聚而成的东王公，为男仙首领，掌管着蓬莱仙岛。在他们上面则是群仙之首、众神之主的玉皇大帝。

西王母，名叫瑶琼，原是掌管刑罚和灾疫的怪神。之所以说“怪”，是因为她人首兽身。

但就是这样的西王母，在后来的流传过程中逐渐女性化与温和化，成为年老慈祥的女神。最明显的例子就是《穆天子传》的记载：周穆王周游天下至昆仑山时，就拿着白圭、玄璧等玉器拜见了西王母。第二天，穆王在瑶池宴请西王母，两人各自作了一些诗句相互祝福。此外还有《汉武帝内传》中的记载，说她是容貌绝世的女神，并赐予汉武帝三千年结一次果的蟠桃。

不过与《西游记》里相同的是，西王母就是住在瑶池里面，掌管着可令人长生不老的蟠桃。传说三月初三是王母娘娘的诞辰，道教会在这天举行“蟠桃盛会”来庆祝。