佛教中有六根、六识、六尘的说法。其中“六尘”指的是色尘(眼睛所看到的)、声尘(耳朵所听到的)、香尘(鼻子所闻到的)、味尘(舌头所尝到的)、触尘(身体所感觉到的)、法尘(思维到的)。
这六尘会污染我们的六根,从而污染我们的清净本性,即如来藏。因此佛教修行时,就要通过学习佛法,去除这六尘所带来的污染,回复清净本性。一旦修行到“一尘不染”的境界,人就不再受到六尘的侵扰,从而证得“般若智慧”,如《五灯会元》所说:迥脱根尘,灵光独耀。
俗语用“一尘不染”来形容衣物、环境的清洁、洁净,也可引申赞誉人高洁的品格。