李延寿的生卒年代不详,他是唐朝初年相州(今中国中部河南安阳)人,做过符玺郎。《北史》的编写开始于他的父亲李太师。因为他们父子居住在北方,所以史料比《南史》丰富许多,该书以西魏为正统来记载,南朝的宗室流入北方的,集成一卷,记述比较详细。但在《南史》各朝皇帝诸子传中,则叙述简略,说明两部史学著作详略配合得当,有所呼应,说明编撰者有着统一的编撰思想体系。