在美术史上,明代“宫廷”花鸟画所取得的成就最为引入注目。百余年来,名家辈出,其画风突破了“院体”式,并形成多种艺术风格。其中林良的花鸟画便是在继承前代传统的基础上有所发展,开创了明代水墨写意画派。
林良(约1416一约1480),南海(今属广东)人,成化同治年间的宫廷画家,曾供事于仁智殿,官至锦衣卫指挥。他以花鸟画著称,其绘画风格有工笔设色和水墨写意两种面貌:工笔设色画,色彩清巧秀丽;水墨画最为著名,其渊源于宋“院体”,吸取了南宋简易、放纵的画法,又兼融草书,因此,其画风清远飘逸,运笔遒劲,以气势取胜。取材多以雄健、豪壮的自然物象为主,如鹰、雁、鹤、锦鸡等禽鸟和苍松、芦荻等野生草木。
林良的这幅《凤凰图》充分体现了他独到的艺术风格。此画为绢本,水墨,纵 164.5厘米,横96.5厘米,现藏日本京都相国寺。这是—幅以凤凰为主题的吉祥画,根据中国的道德习俗,凤和龙均代表喜庆祥和,因此大都运用工笔重彩画表现。然而,林良则突破了前人的画法,以墨代色,并单以笔墨为之。其浓淡有致的墨色和“墨分五色”的效果正突出了画面清逸幽雅的境界:图中,夜色幽深,明月当空。在山野一隅,一只高艳绝俗的凤凰栖息于巨岩之巅。作者准确地抓住了凤凰飞落于石崖时的瞬间动态,它神态俊逸,身姿飘然,面朝月光,圆圆的月亮与细长的凤眼形成鲜明的对比。凤凰单腿独立于石崖之上,颈上的羽毛I临风扬起,翅膀微微上翘,修长的尾羽自然地飘洒下来。这优雅又傲气的姿态生动地表现出凤凰的清逸与绝俗。它目光平和,深情地凝望着远处皎洁的月色,似乎在思慕,在冥想着。四周云雾缭绕,竹影婆娑,在增强画面动感的同时,也营造出一种神秘的气氛,有力地衬托出凤凰孤傲的秉性,从而达到情景交融、形神兼备的完美结合。全画动中有静,静中有动,景物之间又彼此呼应,相互联系,烘托出清幽、淡雅而又爽朗、野逸的情趣。
此作勾染结合,层次丰满,笔墨健劲,酣畅淋漓。如表现岩石时,大刀阔斧、迅捷潇洒的墨迹;画竹叶时,干净利落、轻巧敏捷的行笔,每—抹阔笔中都自然流露出林良意气勃发的精神状态。但他的写意画又并非逸笔草草,不求形似,如凤凰的刻画精细严谨,造型准确,巧妙地抓住了它的特质,其粗中有简、放中有敛、劲健中含工秀的表现,可谓是豪放中兼具严谨,放纵中仍有法度。因此,本画既不同于后世的泼墨大写意花鸟画,又保留了“院体”画重法度和形似的痕迹。本幅自识“林良”,钤印一方,无鉴藏印记。
林良的传世作品以花鸟画居多,代表作有《双鹰图》轴,现藏广东省博物馆,《灌木集禽图》卷、《卢雁图》轴,现藏故宫博物院。